中国素以“礼仪之邦”著称于世，礼仪文明作为中华民族传统文化的重要组成部分，对中国社会数千年的发展历程产生了深远的影响。
“礼”原是宗教祭祀仪式上的一种仪态，随着人类社会的产生而出现，其含义主要包括“礼物”、“礼仪”、“礼意”等三部分。进入阶级社会后，“礼”也随之具有了社会身份区分的功能，并随着封建体制的逐渐完善而演变为制度化的一套系统。历代封建君王“以礼入法”，将“礼”变作驯顺国民、维护统治的工具。
那么，“礼”是个坏东西吗？
在封建社会，“礼”强调等级，即孔子所谓“君君、臣臣、父父、子子”。但另一方面，“礼”还包含了孝、慈、恭、顺、敬、和、仁、义等诸多道德规范和行为标准。《释名》曰：“礼，体也。言得事之体也。”正是这些约定俗成的行为规范，使人“知自别于禽兽”，走向文明社会。
进入现代社会后，礼仪文明与封建礼教更有了本质上的区别。它脱离了森严的等级制度，还原其礼节仪式和道德修养的本意，不再为某一特定阶级服务，而成为维系社会良好风尚的重要规范。
但近年来，本已返璞归真的“礼”又有了些不能称之为发展的新变化。
最近有人建起了一个网站，名叫“礼仪之邦送礼网”。其宗旨是“以礼仪文化的物质形式———礼品为载体，传承弘扬华夏优良礼仪文化”，其服务理念是“送得轻松，收得满意”。《礼记》有言：“往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。”“礼尚往来”固然是人际交往的一条重要准则，但抛弃了“礼”中的恭敬答谢之意，将其物化为“礼品”这一特定形式，把本应是真情实意的精神交流变作假他人之手的物质往来，是否将礼仪文明变得庸俗化了呢？可“礼尚往来”的市场化和专业化，正说明社会中有这样的需求。而在这些需求背后，究竟是人情交往还是权钱交易，我们不得而知，也不想妄加揣测。
笔者近日耳闻，一位下岗女工，丈夫因车祸去世，自己身患重病需要立即手术。可住院几天，医院却一直没安排手术。她十岁的女儿为了让妈妈尽快得到治疗，捡废品卖钱给主治医生送红包。虽说“穷人的孩子早当家”，可一个十岁的孩子却懂得通过这种非正常渠道寻求帮助，实在令人无奈痛心。“人之初，性本善”，孩子的行为显然不能归咎于她的早熟。若不是耳濡目染这社会种种形状，她幼小的心灵里又怎会植根利益交换的世俗法则，屈从于这异化堕落的“礼仪”规范。
如果说封建礼教是“吃人的礼教”，那么如今这变异的“礼教”则不仅会“吃人”，还会“吃”掉中华民族的灿烂文明，“吃”掉社会主义的伟大事业，“吃”掉泱泱大国的恢弘前景，最后连自己———这“礼仪”二字也一并“吃”掉。
五千年文明建立起来的“礼仪之邦”，不应也不能毁于一旦。要重整礼仪风尚，执政者自当身先士卒。国人讲究上行下效，所以领导干部尤其应做好榜样，以良好的党风带政风促民风。说到这里，不妨重温一下“包拯拒礼”的故事。话说包拯60大寿，仁宗皇帝第一个派人送礼贺寿，却被包大人拒之门外。送礼太监题诗一首：“德高望重一品卿，日夜操劳似魏征。今日皇上把礼送，拒礼门外理不通。”包拯见后和诗一首：“铁面无私丹心忠，做官最怕叨念功。操劳本是分内事，拒礼为开廉洁风。”诗中道理，再简单明白不过了。（木言 陈中华）
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